Il 3D

I ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (MIT) hanno svelato una breadboard senza saldatura progettata pensando ai dispositivi indossabili: la FlexBoard, che fa esattamente ciò che suggerisce il nome e si piega per adattarsi a quasi ogni forma di superficie.

"Uno sviluppo fondamentale nel nostro mondo moderno è che possiamo interagire con i contenuti digitali ovunque e in qualsiasi momento, il che è possibile attraverso dispositivi interattivi onnipresenti. FlexBoard supporta la progettazione di questi dispositivi essendo una piattaforma di prototipazione di interazione rapida e versatile", spiega il coautore Michael Wessely, assistente professore, del lavoro del team. "La nostra piattaforma consente inoltre ai progettisti di testare rapidamente diverse configurazioni di sensori, display e altri componenti interattivi, il che potrebbe portare a cicli di sviluppo del prodotto più rapidi e a progetti più facili da usare e accessibili."

Come qualsiasi altra breadboard senza saldatura, una FlexBoard consente all'utente di inserire e rimuovere componenti a piacimento senza doverli saldare o cablare in posizione. A differenza dei modelli rivali, tuttavia, i FlexBoard possono piegarsi per adattarsi a superfici curve – come la mano o il braccio umano – utilizzando un modello di “cerniera vivente” stampato in 3D per collegare ciascun pezzo ai suoi vicini.

Il concetto centrale di FlexBoards è molto simile a CurveBoards, un altro progetto di ricerca del MIT presentato nel marzo 2020 e progettato per facilitare la prototipazione di circuiti elettronici per dispositivi indossabili o dalla forma insolita. Laddove la forma di una CurveBoard è fissa al momento della produzione, tuttavia, le FlexBoard sono veramente flessibili, rendendo possibile riposizionarle o alterarne la forma in qualsiasi momento durante il processo di prototipazione.

"Mentre progettiamo nuovi dispositivi interattivi, interfacce utente o la maggior parte dei prodotti elettronici, di solito trattiamo la forma dell'oggetto e le funzioni elettroniche come due compiti separati, il che rende difficile testare il prototipo nel suo ambiente di utilizzo nella fase iniziale e può portare a problemi di integrazione più avanti", afferma il coautore Junyi Zhu. "FlexBoard affronta questi problemi con breadboard flessibili migliorate e riutilizzabili, che accelerano l'attuale pipeline di prototipazione di dispositivi interattivi e forniscono una nuova e preziosa piattaforma di prototipazione per la progettazione elettronica a basso consumo e la comunità fai-da-te."

Per dimostrare il concetto, il team ha messo insieme una serie di dimostrazioni di prototipazione basata su FlexBoard che sarebbe difficile utilizzando i tradizionali progetti di breadboard: aggiunta di sensori e LED ai kettlebell per monitorare la forma dell'utente e fornire feedback durante l'esercizio; un sistema di avviso di collisione aggiunto ai controller di realtà virtuale; e guanti indossabili in grado di catturare il gesto dell'utente, sempre per inserirlo nella realtà virtuale. I FlexBoard sono stati testati per 1.000 piegature senza danni e possono essere rimossi dagli oggetti prototipo per il riutilizzo, dicono i ricercatori.

Al momento, tuttavia, costruire una FlexBoard è un processo molto lento: la parte in plastica è stampata in 3D, rendendo difficile la produzione in serie, e i contatti elettrici devono essere assemblati a mano.

Il team ha presentato il proprio lavoro alla conferenza CHI del 2023 sui fattori umani nei sistemi informatici, con tutti i dettagli disponibili sul sito web del progetto insieme a una copia del documento in condizioni di libero accesso.